ROT13 («rotar 13 posiciones», a veces con un guión: ROT-13) es un sencillo cifrado César utilizado para ocultar un texto sustituyendo cada letra por la letra que está trece posiciones por delante en el alfabeto. A se convierte en N, B se convierte en O y así hasta la M, que se convierte en Z. Luego la secuencia se invierte: N se convierte en A, O se convierte en B y así hasta la Z, que se convierte en M. Este algoritmo se utiliza en foros de Internet como medio para ocultar de miradas casuales el final de un chiste, la solución a un acertijo, un spoiler de una película o una historia, o algún texto ofensivo. ROT13 se ha descrito como el «equivalente en Usenet de una revista que imprime bocabajo la respuesta a un pasatiempo».1

El nombre «ROT13» se originó en Usenet a principios de los 80, y el método se ha convertido en un estándar de facto. Al igual que el cifrado de César (un método de cifrado con miles de años), el ROT13 no proporciona seguridad criptográfica real y no se usa para tales fines; de hecho, a menudo se emplea como ejemplo canónico de cifrado débil. Otra característica de este cifrado es que es simétrico; esto es, para deshacer el ROT13, se aplica el mismo algoritmo, de manera que para cifrar y descrifrar se puede utilizar el mismo código.

Descripción

Aplicar el ROT13 a un texto se reduce a examinar sus caracteres alfabéticos y sustituirlos por la letra que está 13 posiciones por delante en el alfabeto, volviendo al principio si es necesario y conservando las mayúsculas y minúsculas: a se convierte en n, B se convierte en O, y así hasta la Z, que se convierte en M. Solo quedan afectadas las letras que aparecen en el alfabeto latino; los números, símbolos, espacios y otros caracteres se dejan igual. Como hay 26 letras en el alfabeto latino y 26 = 2 × 13, la función ROT13 es su propia inversa:
ROT13(ROT13(x)) = ROT26(x) = x para cualquier texto x.

En otras palabras, dos aplicaciones sucesivas de ROT13 recuperan el texto original (en matemáticas, esto a veces se llama involución; en criptografía, un cifrado recíproco).

La transformación se puede hacer utilizando una tabla de búsqueda como la siguiente:ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZabcdefghijklmnopqrstuvwxyz
NOPQRSTUVWXYZABCDEFGHIJKLMnopqrstuvwxyzabcdefghijklm

Por ejemplo, en este chiste, la respuesta se ha ocultado usando ROT13:
¿Cómo se puede distinguir a un extrovertido de un
introvertido en la NSA? Ra ybf nfprafberf,
ry rkgebiregvqb zven ybf mncngbf qr ybf BGEBF gvcbf.

Transformando todo el texto mediante el ROT13, se revela la respuesta al chiste:
¿Pbzb fr chrqr qvfgvathve n ha rkgebiregvqb qr ha
vagebiregvqb ra yn AFN? En los ascensores,
el extrovertido mira los zapatos de los OTROS tipos.

Una segunda aplicación del ROT13 recuperaría el original.