Vuelve a la vida una de las primeras computadoras del mundo

Se trata de una máquina de más de dos toneladas bautizada como The Witch (La Bruja). Volvió a ser encendida en el Reino Unido, donde será expuesta como pieza de museo tras ser restaurada.



En una ceremonia en el Museo Nacional de la Computadora en Buckinghamshire, centro de Inglaterra, varios de los creadores de la histórica pieza, así como estudiantes que aprendieron a programar con ella, pulsaron el botón de encendido. Es ahora la computadora más antigua en funcionamiento.

En los años cincuenta, durante sus días de gloria, La Bruja, cuya construcción se inició en 1949, fue la pieza central del programa británico de Investigación de Energía Atómica.

Inicialmente fue conocida como la Harwell computer y luego como la Wolverhampton Instrument for Teaching Computing from Harwell (WITCH) o la Harwell Dekatron Computer.

Su misión era facilitar el trabajo de los científicos realizando de forma electrónica operaciones matemáticas que hasta entonces debían hacerse mediante simples calculadoras.

Pese a lo lento de sus primeros trabajos –tardaba diez segundos en multiplicar dos números– pronto se convirtió en una pieza indispensable y llegó a ser utilizada ochenta horas semanales, un récord para la época.



Cuando en 1957 fue superada por ordenadores más rápidos y pequeños, se trasladó a la actual Universidad de Wolverhampton (este de Inglaterra), donde sirvió para enseñar a programar a los primeros alumnos de informática.

De allí paso al Museo de Ciencia e Industria de Birmingham, pero al cierre de éste la máquina fue desmantelada y llevada a un almacén municipal en 1997.

Hace tres años, Kevin Murrell, miembro del consejo de administración del Museo Nacional de la Computadora, reconoció el panel de control de La Bruja en una fotografía tomada por un anticuario de computadoras.

Tras numerosos viajes al almacén, el equipo de restauración se puso manos a la obra y en tres años de trabajo han podido salvar hasta 1.390 piezas originales.